清乾隆时，苏州不但要向朝廷提供玉匠、玉料，还担负加工玉器的任务。当时，宫廷专设造办处琢玉坊，几次召取苏州玉工赴京为宫廷制作玉器。这些苏州籍的玉工及其传授的门徒大多居住在前门一带，被誉为“苏帮”。
清末民初直至解放前夕，苏州玉雕行业面临原料稀少、产品滞销、工人失业的岌岌可危的境地。解放后，苏州建立了玉雕生产合作社，玉雕生产逐渐复苏。自上世纪90年代以来，随着苏州经济的快速发展和广大民众生活水平的逐步提高，崇玉、爱玉、藏玉、制玉的传统习俗在苏州及其周边地区悄然兴起。
苏工特点
苏州不产玉，但好料基本都聚集在苏州，这是因为苏州玉雕师精益求精的工匠精神。将玉石经过雕刻加工后，使其价值得以增值，产生大量的利润。因此也将苏州工推向了高潮，进一步促进了玉雕行业的发展。
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苏工玉雕的主要特点是精致，所以苏工雕刻大多是为小件器物，例如佩饰、玉牌、鼻烟壶、花佩等，苏州工艺通常是以细腻优雅居多，线条婉约流畅如细长的河水，工艺也十分的精细，如眉眼、唇齿等每个细节都刻画的生动形象，此外也尤其注重于图案的精美。
苏工精神
因为苏州的开放包容，苏工玉雕融合了东西方的文化，空灵飘逸，栩栩如生，意境十足。无论玉雕师通过家传、师承或是自学成才，都可以在苏州自由发展。
在苏州，各种流派、风格相互交融，传承和创新的氛围十分活跃。作品的题材丰富，以玉牌、炉瓶、人物、动物件等为特色。式样多变，追求奇巧。因此苏工玉雕的价格在业内更是一涨再涨如日中天。
苏工在玉雕行业里几乎成了好玉雕的代名词，在玉器雕刻行业起着举足轻重的作用，苏州玉雕代表着一种极高的工艺水准和美学风格。连新疆的籽料都是直达苏州原料市场售卖加工，可见苏州玉雕的工艺水准之高！
